Der Begriff Europäische Kulturhauptstadt wurde erstmals in den 90’er Jahren aufgegriffen. Dieser Titel wurde in den Jahren 1985-2000 den Städten verliehen, die Mitglied der EU waren. Im Jahre 2000 begann man diesen Titel, wegen dem Einbruch des neuen Jahrtausends, mehreren Städten innerhalb desselben Jahres zu verleihen und auch denjenigen Städten der Staaten, die Anwärter der EU-Mitgliedschaft sind. So begann die Reise der Stadt Istanbul als Europäische Kulturhauptstadt nach dem Entschluss, im neuen Jahrtausend auch Anwartsstaaten der EU Mitgliedschaft zu nominieren.
Istanbul hat mit ihrer geographischen Lage und ihrem mehrere Tausend Jahre alten Kulturerbe eine gesonderte Stellung und den Weltmetropolen. Ihre junge und dynamische Bevölkerung bringt eine schöpferische Energie zustande und erhebt die Stadt Istanbul, als Spiegelbild der Türkei, zu einem der dynamischsten Städte der Welt.

Das in Istanbul vor allem in den letzten 20 Jahren entwickelte Kulturbewusstsein spiegelt auch das kulturelle Leben wieder. Istanbul wird mit jedem Tag ein anziehendes Kultur- und Kunstzentrum, nicht nur für die Istanbuler, sondern für die gesamte Welt. Das 21. Jahrhundert wird das Jahrhundert der Städte werden. Die Städte stellen die globale Kultur dar, indem sie ihre eigenen Identitäten aufleben lassen, ihre Kultur hervorheben und ihre gesammelten Werte mit anderen Teilen. Somit tragen die Städte, die zu Europäischen Kulturhauptstädten gewählt werden, mit ihren Beiträgen zur Bereicherung der Weltkultur bei. Dadurch, dass Istanbul die Europäische Kulturhauptstadt 2010 geworden ist, wird Europa seine eigenen Wurzeln in Istanbul entdecken und einen wichtigen Schritt auf dem Weg des gegenseitigen Verständnisses leisten. Die Istanbuler identifizieren sich mit dem Projekt und nehmen in großem Maße an den unterstützenden Leistungen teil, wodurch Istanbul eine erfolgreiche Europäische Kulturhauptstadt sein wird.